Hay quien conquista un Mundial levantando la copa y quien lo hace sin necesidad de calzarse las botas. David Beckham, retirado del fútbol profesional desde hace más de una década, se ha erigido en uno de los grandes triunfadores del Mundial 2026 gracias a una cifra que quita el hipo: unos 25 millones de dólares —alrededor de 22 millones de euros— ingresados en publicidad al calor del torneo, según la estimación de los expertos. Todo, por una simple modificación en el reglamento que ha convertido su rostro en el más rentable de la competición.
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Las pausas de hidratación, una inesperada mina de oro
La clave de este descomunal botín está en una novedad introducida por la FIFA para este campeonato. Con el fin de proteger a los futbolistas del asfixiante calor de las sedes estadounidenses, el organismo que preside Gianni Infantino ha implantado pausas obligatorias de refresco de unos tres minutos a mitad de cada tiempo. Ese paréntesis, pensado para la salud de los jugadores, ha generado de forma colateral un valiosísimo inventario publicitario nuevo que las cadenas de televisión se han apresurado a rellenar con anuncios. Y en la inmensa mayoría de esos espacios aparece un mismo protagonista: el exfutbolista británico.
La estimación la firma Patrick Rishe, director del programa de Negocios Deportivos de la Universidad de Washington, que cifra en torno a esos 25 millones de dólares lo que Beckham se estaría embolsando únicamente con los anuncios emitidos durante el Mundial. «Es una muestra de su fama global, de su enorme atractivo comercial y del alcance universal de su popularidad», resume el experto, que subraya que no se trata de un ingreso vinculado a ningún contrato directo con la FIFA, sino del beneficio indirecto de un futbolista convertido en icono publicitario absoluto. Conviene precisar que la cifra es una estimación académica, y no un dato contable oficial declarado por el propio deportista.
El imperio comercial de un icono global
Nadie encarna mejor que David Beckham, de 51 años, la figura del futbolista transformado en marca. El excapitán de la selección de Inglaterra, que brilló en el Manchester United, el Real Madrid y LA Galaxy, lleva dos décadas construyendo un imperio comercial que hoy lo sitúa entre los rostros más cotizados del planeta. Su catálogo de marcas es apabullante: firmas como Adidas, Pepsi, McDonald’s, Lay’s, Stella Artois, Home Depot, Bank of America o Verizon han confiado en su imagen para conquistar al público durante el campeonato.
Su vínculo con el fútbol estadounidense, además, no es casual. Beckham es hoy copropietario y presidente del Inter Miami CF, el club de la Major League Soccer con el que lleva años tejiendo su desembarco definitivo en el mercado norteamericano, precisamente el país que acoge buena parte de este Mundial. Aquella apuesta pionera por implantar el fútbol en Estados Unidos, que en su día muchos miraron con escepticismo, se ha revelado como una jugada maestra que ahora, con el gran torneo disputándose en su territorio, multiplica su rentabilidad y su presencia mediática.
Un protagonismo que no ha gustado a todos
Semejante omnipresencia, sin embargo, ha tenido también su reverso. Buena parte de la afición ha protestado en las redes por la saturación de la imagen del exfutbolista, hasta el punto de bromear con que Beckham acumula más minutos en pantalla que media plantilla de algunas selecciones. Las pausas de hidratación, defendidas por la FIFA como una medida imprescindible ante las extremas condiciones climáticas, se han convertido así en un inesperado escaparate para el británico, en una muestra perfecta de cómo el negocio del deporte encuentra siempre la manera de reinventarse.
Al margen de la polémica, lo cierto es que la jugada consolida a David Beckham como uno de los grandes vencedores de un Mundial que ni siquiera juega. Mientras las estrellas se dejan la piel sobre el césped en busca de la gloria deportiva, el que fuera número 23 del Real Madrid ha demostrado, una vez más, que su verdadero talento reside en la capacidad camaleónica de seguir ganando partidos mucho después de haber colgado las botas. Con esposa diseñadora, un club en expansión y un rostro que sigue vendiendo como el primer día, el mito del inglés no deja de agrandarse.