La Federación de Atletismo de Nueva Gales del Sur y el Sutherland District Athletics Club han comunicado de forma conjunta la muerte de Natasha Ward, corredora de medio fondo de 21 años considerada una de las jóvenes promesas del atletismo australiano. Ambas organizaciones han pedido respeto y privacidad para la familia de la deportista, sin ofrecer ningún detalle sobre las circunstancias del fallecimiento.
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El comunicado que ha despedido a la corredora
El texto conjunto, difundido este miércoles, arrancaba con estas palabras: «Con profunda tristeza informamos a la comunidad atlética de Nueva Gales del Sur (NSW) y de Australia del fallecimiento de la querida atleta Natasha Ward». La federación y el club no han precisado ni la fecha ni las causas de la muerte, y se han limitado a reclamar espacio e intimidad para los suyos en un momento que han descrito como especialmente duro para todo el entorno deportivo de la joven. En ese mismo texto quisieron repasar brevemente su palmarés más reciente —una medalla de bronce en los 800 metros de los UniSport Nationals el pasado abril, apenas cuatro meses antes de morir— antes de detenerse en cómo era Natasha fuera de la pista.
«Más allá de sus logros en la pista, Natasha era una persona muy querida por toda nuestra comunidad. Su amabilidad y alegría dejaron huella en todos aquellos que tuvieron la fortuna de conocerla, y su sonrisa contagiosa y su cálida personalidad permanecerán para siempre en el atletismo australiano. Su entusiasmo y determinación fueron una fuente de inspiración para sus compañeros y compañeras de entrenamiento», señalaron la federación y el club en el mismo comunicado. Añadieron además que Natasha «fue una miembro muy activa del club, participando cada año tanto en los relevos de verano como en los de invierno, y siempre estaba dispuesta a colaborar y ayudar cuando un equipo necesitaba completar sus integrantes», y cerraron el texto trasladando el pésame a «la familia de Natasha, sus amigos y todas las personas que tuvieron el privilegio de conocerla».
La ola de condolencias que ha desbordado a la comunidad atlética
El anuncio de NSW Athletics no tardó en llenarse de mensajes de cariño de personas que habían coincidido con la joven, dentro y fuera del deporte. Entre los testimonios recogidos destaca el de una madre que la había conocido meses atrás en su trabajo, ajeno por completo al atletismo de competición: «Esta hermosa joven nos atendió a mi hijo y a mí en la tienda Nike de Birkenhead hace apenas unas semanas. Tenía un conocimiento increíble y se tomó el tiempo de explicarnos las diferencias entre todos los modelos de zapatillas de atletismo para pista, ayudándonos a encontrar el par adecuado para la próxima temporada de atletismo de mi hijo», relató. «Nunca olvidaré el momento en que yo bajaba por la escalera mecánica mientras ella subía para tomarse su descanso. Nos sonreímos al cruzarnos, y su calidez y amabilidad fueron inolvidables. Transmitía una presencia realmente especial. Esta noticia ha sido un golpe completamente inesperado. Simplemente no hay palabras. Mi corazón está con su familia, sus amigos y todas las personas que tuvieron la suerte de conocerla y quererla», añadió, en uno de los mensajes que más se ha compartido desde que se conoció la noticia.
También se pronunció el corredor Nathan Breen, una de las voces reconocidas del atletismo del país, que resumió en pocas palabras el sentir de buena parte de la comunidad deportiva australiana: «Una noticia devastadora. Mis pensamientos y oraciones están con la familia y los amigos de Natasha». A ellos se han sumado, en las horas posteriores al comunicado, decenas de compañeros de entrenamiento, rivales de otras pruebas y aficionados al atletismo universitario que han querido dejar su propio mensaje de despedida en las publicaciones de la federación y del club, convertidas en un muro de condolencias que sigue creciendo. Ni la federación ni el club han anunciado, de momento, ningún acto público de homenaje, y ambas entidades han reiterado su petición de respetar la intimidad de los seres queridos de la joven atleta en los próximos días, mientras la noticia sigue extendiéndose por el resto del país.
Quién era Natasha Ward
Especializada en las pruebas de 400, 800 y 1.500 metros, Natasha Ward compaginaba el atletismo con sus estudios de Ciencias del Ejercicio y del Deporte en la Universidad Macquarie de Sídney. Antes de la medalla de bronce que logró este mismo año, ya se había impuesto en los 1.500 metros de los UniSport Nationals de 2023 y había competido en los Campeonatos Australianos de Atletismo de 2024, después de haber destacado también en su etapa escolar con medallas en el Campeonato de Nueva Gales del Sur.
Ese recorrido, del que hoy se acuerda toda la comunidad atlética del país, es el que ha llevado a federación, club, rivales y aficionados a describirla como una de las corredoras con más proyección de su generación. Es también el motivo por el que, en las últimas horas, tanto el mundo del atletismo universitario como quienes solo la conocían por su trato cercano fuera de la pista coinciden en un mismo mensaje: el de una joven cuya trayectoria deportiva apenas empezaba a despegar cuando se ha truncado de forma repentina.