La UEFA ha confirmado que pagó una indemnización de seis cifras y costeó un máster de empresa a una antigua empleada con la que su exsecretario general, Gianni Infantino, hoy presidente de la FIFA, habría mantenido una relación sentimental en secreto durante su etapa al frente de la secretaría general del organismo europeo. La revelación, publicada este viernes por el diario británico The Telegraph, ha obligado a la propia UEFA a reconocer el pago en un comunicado oficial, mientras la FIFA califica las acusaciones de «categóricamente falsas» y «difamatorias».
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El ascenso meteórico que encendió las alarmas dentro de la UEFA
Según la investigación de The Telegraph, la mujer señalada —cuya identidad se mantiene en reserva— comenzó desempeñando funciones administrativas dentro de la UEFA. Durante el desarrollo de la supuesta relación con Infantino, que por entonces ejercía como secretario general del organismo, fue ascendida a un cargo directivo con un incremento salarial del 30%, hasta alcanzar un sueldo cercano a los 160.000 francos suizos (aproximadamente 147.000 libras esterlinas). Fuentes citadas por el diario británico aseguran que ese ascenso, rápido y con una subida de sueldo tan pronunciada, generó inquietud entre los empleados de la entidad ante un posible abuso de poder por parte de Infantino.
Una fuente cercana al proceso relató a The Telegraph el ambiente que se vivió entonces dentro de la organización. «Cometió un gran error y casi le cuesta la carrera. La gente, dentro de la UEFA, le decía a Platini. ‘Tienes que despedirlo'».
El malestar interno llegó hasta la cúpula del organismo, y fue entonces cuando la situación se destapó ante quien en ese momento presidía la UEFA: Michel Platini.
«¿Ella o tú?»: el ultimátum de Platini a Infantino
El pulso entre ambos dirigentes, según las fuentes consultadas por el diario británico, se resolvió con un ultimátum directo. «Platini desafió a Gianni, diciendo algo como ‘¿ella o tú?’. Gianni dijo. ‘Ella se irá’, y ella se fue», relató otro de los informantes de The Telegraph. Tras pactarse la salida de la empleada, la UEFA abonó una indemnización de al menos seis cifras y asumió el coste de un programa de MBA en una escuela de negocios local, cuyas matrículas ascendían a 45.000 libras anuales. La investigación apunta además que Infantino habría utilizado sus contactos para facilitarle después un nuevo empleo en un sector similar al de la UEFA.
El episodio, que según el relato de las fuentes estuvo a punto de costarle el puesto a Infantino, quedó entonces resuelto puertas adentro y sin trascender públicamente durante casi una década. Infantino abandonó la secretaría general de la UEFA en febrero de 2016 para asumir la presidencia de la FIFA, cargo que ocupa desde entonces tras la salida del propio Platini del fútbol internacional por un caso disciplinario independiente de este.
La UEFA confirma el pago; la FIFA lo niega todo
Lo que distingue este caso de un simple rumor es que la propia UEFA ha confirmado la parte económica de la historia. En un comunicado difundido el viernes por la noche, el organismo reconoció. «Estamos al tanto de las acusaciones y podemos confirmar que se realizó un pago por salida a la persona en cuestión, junto con el pago de las tarifas de un curso de MBA en una escuela de negocios local. El pago estuvo en línea con las regulaciones que existían para el personal que se marchaba en ese momento». La UEFA añadió que sus políticas internas se han endurecido desde 2016 y que las normas actuales, aplicables a todos los empleados «en cualquier nivel», responden ya a los estándares de «una organización moderna y de alto perfil».
La FIFA, en cambio, ha salido en tromba a defender a su presidente. Un portavoz del organismo declaró: «El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, niega rotundamente estas acusaciones, y son categóricamente falsas. Cualquier insinuación de conducta inapropiada o violación de estatutos o reglamentos es difamatoria». El representante fue más allá al asegurar que «ningún empleado de la UEFA y la FIFA ha presentado nunca una queja sobre el comportamiento del señor Infantino porque nunca hubo un incidente en el que estuviera involucrado», y que cualquier indemnización de personal «siempre ha sido aprobada por los directores apropiados de acuerdo con todas las regulaciones aplicables».
Un escándalo que llega en plena tensión entre la UEFA y la FIFA
El momento en el que estalla la revelación no es casual. Las tensiones entre la UEFA y la FIFA venían acumulándose por desacuerdos organizativos y por la financiación comercial de los grandes torneos globales, hasta el punto de que la confederación europea ha llegado a reclamar la dimisión del dirigente suizo. El contraste incomoda especialmente a la UEFA, una entidad que sostiene destinar el 97,5% de sus ganancias netas al desarrollo del fútbol base, la infraestructura y las iniciativas de equidad en sus 53 países miembros, y que ahora se ve obligada a explicar un pago de salida de seis cifras ligado a la vida privada de quien fuera su número dos.
Infantino, de momento, sigue con su agenda institucional al margen del ruido mediático: este mismo fin de semana se encuentra en Cali, invitado a la toma de posesión del nuevo presidente de Colombia, Abelardo de la Espriella. Ni la FIFA ni el propio dirigente han anunciado, por ahora, ninguna acción legal contra The Telegraph por la publicación de la investigación, más allá de la calificación de «difamatoria» incluida en su comunicado de respuesta.