Los delantales pequeños vuelven a las cocinas de La 1. Tras un año entero desaparecido de la parrilla, Masterchef Junior ha reaparecido por la puerta de atrás, sin comunicado triunfal ni gran anuncio institucional: la productora Shine Iberia ha abierto el casting de la duodécima edición del Talent infantil y busca aspirantes de entre ocho y doce años dispuestos a jugarse los nervios delante de las cámaras. El formato, uno de los pocos activos indiscutibles del entretenimiento de la cadena pública, se prepara así para regresar con una diferencia sustancial respecto a todas sus entregas anteriores.
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Conviene precisar el terreno antes de dar nada por hecho. RTVE no ha confirmado oficialmente la nueva temporada, ni ha emitido nota de prensa alguna, ni ha puesto fecha a su emisión. Lo único tangible, y no es poco, es la convocatoria abierta de la empresa que fabrica el programa, un movimiento que en la industria audiovisual rara vez se ejecuta sin que el encargo esté atado. Cuando una productora empieza a buscar niños cocineros, es porque alguien ya ha decidido que habrá programa.
Un año en blanco que nadie ha explicado
El paréntesis ha sido tan largo como silencioso. La última edición de la versión infantil se emitió entre las Navidades de 2024 y los primeros días de enero de 2025, y coronó a Valentina, una cocinera de nueve años que se llevó el delantal dorado y el cariño del público en una final que confirmó la fórmula: cuando los concursantes son críos, la competición se vuelve simpática y el drama, soportable. Después llegó el vacío. Todo el año pasado transcurrió sin una sola gala de la versión junior, mientras las ediciones de adultos y de famosos mantenían el tipo en la programación.
Ni la cadena ni la productora han detallado nunca los motivos de aquel parón, que en su momento se atribuyó a cuestiones de encaje de parrilla y de calendario de producción. La sospecha razonable apunta a la saturación de un formato que llegó a emitir tres versiones distintas en un mismo año y que necesitaba respirar. El regreso, en todo caso, parece confirmar que la casa no está dispuesta a renunciar a una marca que lleva más de una década funcionando y que sigue siendo un imán para el público familiar.
El gran cambio: la silla que ya no ocupa Samantha
La novedad de peso no está en los fogones, sino en el tribunal que los vigila. La nueva entrega será la primera de la historia del formato infantil sin Samantha Vallejo-Nágera, que a comienzos de este año puso fin a trece temporadas como jueza y se despidió de un programa al que había estado unida desde el primer minuto. Su marcha dejó huérfano un rol difícil de cubrir: el de la voz cálida, la que consolaba a los concursantes cuando la crema se cortaba y el reloj corría.
Su relevo tiene nombre y apellidos. La cocinera y creadora de contenido conocida como Delicious Martha asumió el asiento vacante y ya se estrenó como jurado la pasada primavera, completando un tribunal en el que se mantienen los dos pilares de siempre: Pepe Rodríguez y Jordi Cruz, los dos chefs con estrella que llevan más de una década alternando la severidad y la ternura según toque delantal blanco o delantal de talla infantil. Será, por tanto, la primera vez que los niños se enfrenten a esta terna concreta.
Cómo apuntarse y qué se sabe del estreno
El proceso de inscripción se realiza a través de un formulario en la página web de la productora, y está abierto a menores de entre ocho y doce años. Las pruebas presenciales, según la propia convocatoria, se celebrarán entre finales de julio y comienzos de agosto, aunque las fechas concretas siguen sin cerrarse. Del estreno no hay dato oficial, y cualquier fecha que circule debe tomarse como especulación: el precedente inmediato sitúa la emisión en el periodo navideño, que es cuando el programa encuentra a su público natural, familias enteras sentadas frente al televisor después de cenar.
Queda, mientras tanto, el habitual debate de fondo que acompaña a cada nueva convocatoria. El de si es sano someter a niños de ocho años a la presión de un plató, de un cronómetro y de un jurado que evalúa en público. El formato ha esquivado esa crítica durante doce ediciones apoyándose en un tono deliberadamente amable, muy lejos del filo con el que se trata a los adultos, y en una realidad incontestable: los aspirantes se lo pasan bien, y se nota. Ahora habrá que ver si el equilibrio se sostiene con un tribunal renovado y tras un año de ausencia que ha demostrado, sobre todo, que el programa se echaba de menos.