El Hormiguero cumple este 24 de septiembre 20 años desde su primera emisión, y el aniversario devuelve a primer plano la negociación de 2011 por la que Mediaset dejó escapar el programa de Pablo Motos: la compañía rechazó pagar 15.000 euros más por entrega, 60.000 euros más a la semana, y Antena 3 aceptó las condiciones que planteaba la productora del programa.
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Mediaset rechazó pasar de 75.000 a 90.000 euros por programa
Según adelanta El Confidencial, el contrato del programa con Cuatro terminaba el 1 de julio de 2011. La productora de Pablo Motos y Jorge Salvador quería elevar el coste de cada entrega de 75.000 a 90.000 euros. Con el formato en emisión diaria de lunes a viernes, la subida suponía 60.000 euros semanales y unos 240.000 euros al mes. Telecinco consideraba razonables los 75.000 euros que venía pagando, pero juzgó excesivos los 90.000, y la compañía llegó a calificarlos de «precio desmesurado para un programa previo al prime time». La negociación chocó además con la duración del acuerdo: Mediaset quería renovar por tres años y la productora ofrecía uno, con la idea de volver a sentarse a negociar en función de las audiencias.
Paolo Vasile, entonces consejero delegado de Telecinco, defendió que «un contrato de un año sirve poco» porque «da incertidumbre y no permite desarrollar un proyecto», y aseguró que los creadores del programa «empezaron a marear la perdiz». Según su relato, le comunicaron que tenían encima de la mesa una oferta económica «indecente», y el directivo cerró la negociación con el argumento de que renunciaban a la renovación «porque no queríamos entrar en el mundo de las subastas». El mismo día en que se conoció que el programa no seguiría en Cuatro, Antena 3 anunció su acuerdo con la productora para incorporarlo a su parrilla a partir de la temporada siguiente.
Pablo Motos negó haber hablado de dinero con Paolo Vasile
Meses después, Pablo Motos dio su propia versión en una entrevista y contradijo al directivo. Cuando se le preguntó por aquella oferta «indecente», respondió que «lo que ha contado él, no es cierto» y que «si dijo eso, tiene mala memoria. Jamás hablé del dinero de otra cadena». El presentador explicó que le dijo a Vasile que tenían «una oferta en otro sitio, que era muy tentadora y apetecible», y que no quería empezar conversaciones «para que aquello no se convirtiera en una subasta».
Motos sostuvo que en aquella reunión no se habló «de cifras ni dinero» y que mantenía una buena relación con Vasile, aunque dijo de él que «cuando se pone a pelear, no conoce a nadie» y contó que le había dicho que quería «irme haciendo el menor daño a Telecinco». El acuerdo con Antena 3 incluía también una línea de colaboración con la productora para desarrollar nuevos proyectos dentro de Atresmedia, de la que salieron otros de sus formatos como El Desafío, que hoy presenta Roberto Leal.
Del 8% en Cuatro al 17,8% en su estreno en Antena 3
Cuando salió de Cuatro, El Hormiguero tenía un 8% de cuota en su última temporada, su peor promedio de aquella etapa. Su estreno en Antena 3, en septiembre de 2011 y con Antonio Banderas como primer invitado, reunió a 2.966.000 espectadores y un 17,8% de cuota, récord de espectadores del programa hasta ese momento. En su nueva casa, el máximo de cuota llegó en la temporada 2022/2023, con un 16,8%, y el mayor promedio de espectadores, en la 2015/2016, con 2.875.000.
El Access prime time es hoy una de las franjas de mayor consumo del día, y el programa se ha convertido en uno de los escaparates publicitarios más relevantes de la televisión española. Su duración se ha ido ampliando y su final se ha retrasado de forma progresiva, un movimiento que se aceleró con la llegada de David Broncano a TVE con La Revuelta y que ha llevado a las cadenas a retrasar el comienzo de sus grandes apuestas de prime time.
Un domingo por la tarde en Cuatro, en 2006
El programa se estrenó el 24 de septiembre de 2006 en la sobremesa de los domingos de Cuatro, entre las 16:15 y las 18:00, con Gestmusic en la producción y Jorge Salvador compartiendo la dirección con Pablo Motos. Llegó con buena parte del equipo de No somos nadie, el programa de M-80, y con colaboradores como Flipy, Jorge Marrón, Damián Mollá, Juan Ibáñez, Raquel Martos y Luis Piedrahita. La cadena lo presentó como un «programa transgresor para toda la familia» y su primera emisión reunió a 961.000 espectadores y un 8,5%. Cerró aquella temporada con una media del 9,4% y 1.099.000 espectadores, y en la 2007/2008 pasó a emitirse de lunes a viernes a las 21:30, donde subió a 1.721.000 espectadores y un 9,6%.
Veinte años después, el formato mantiene dos mesas de tertulia, una fórmula que incorporó durante el confinamiento, y ha sumado más contenidos de actualidad y política. Su temporada 21 arrancó el 7 de septiembre con la vuelta de Carlos Latre y con Tamara Falcó, Nuria Roca y Juan del Val en la tertulia, y esa misma noche el programa volvió a coincidir a la misma hora con el estreno de La Revuelta.